丑陋女*为妻又何妨
——《吕无病》解读
吕无病是蒲松龄在《吕无病》中塑造的一个令人击节赞叹的女性形象。她知书达理、性情婉嫕，忍辱负重、恪守妇德，重信然诺、拼死护嗣，是一个集各种美德于一身的丑陋*妻。
一、堪当文婢
吕无病一出场，是个其貌不扬的大龄女青年。她衣服朴素而又整洁，脸色微黑又长着麻子，好像家境一般人家的姑娘。她对孙麒解释：早间跟从颇有学问的父亲迁居此地，后来父母早亡，无法返回祖籍山东。请孙公子收留她，就在书房做个打扫卫生的丫头。孙麒对她不感兴趣，敷衍她说，我在这里和仆人一起居住，实在不方便收留你，等我回家后，再正式迎娶你。吕无病看透了孙麒的心思，直接把话挑明：“我自知才疏貌丑，不敢奢望成为你的妻子，还是在书房当个使唤丫头吧，大概不至于倒拿书本。”
书中吕无病一连用了两个词语说明自己的意愿，一是康成文婢，一是遂望敌体。康成文婢，指郑玄（康成）家的奴婢。刘义庆《世说新语·文学》：“郑玄家奴婢皆读书。尝使一婢，不称旨，将挞之。方自陈说，玄怒，使人曳箸泥中。须臾，复有一婢来，问曰：‘胡为乎泥中？’答曰：‘薄言往愬，逢彼之怒。’”东汉郑玄博通今古，对经学颇有造诣。家中的奴婢因耳濡目染，也知书达礼，说话动辄引经据典。上述故事中两个婢女的问答“胡为乎泥中”“薄言往愬，逢彼之怒”，用的都是《诗经》中的句子。遂望敌体，指希望得到与正妻地位对等的身份。《左传·庄公四年》：“三月，纪伯姬卒。”杜预注：“内女唯诸侯夫人卒葬皆书，恩成于敌体。”此谓地位与嫡妻相等。
再往下看原文，就更有趣了。孙麒说，找个使唤丫头也得选个好日子吧。指着书架上的书，要吕无病拿通书的第四卷查查，是想借此看看吕无病是否识字。吕无病拿到书后，先自己查看一番，然后笑着对孙麒说：“今日河魁不曾在房。”孙麒听到这句带有挑逗意味的话，有点动心，就偷偷地把她留在房中。“河魁不曾在房”，隐喻此日可行房事。《荆湖近事》载：“李戴仁性迂缓。妻阎氏年甚少，与之异室。私约曰：‘有兴则见。’忽一夕，闻扣户声，小竖报：‘县君欲见太监。’戴仁遽取《百忌历》，灯下观之，大惊曰：‘今夜河魁在房，不宜行事。传语县君谢别。’阎氏惭怒而去。”吕无病受父亲的熏陶，自然熟知典故，借此表达自己的愿望，促使孙麒下决心收留了她。
二、可称贤妻
吕无病留在孙麒书房后，为他拂拭书案，整理书籍，焚香擦鼎，整个书房焕然一新，孙麒非常满意。到了晚上，孙麒打发她到其它房间休息，吕无病低眉顺眼，满口答应，却不行动，直到孙麒语气严峻，才不情愿地拿着蜡烛走了。到了半夜，孙麒睡醒，感觉床头好像有人躺着，用手一摸，知道是吕无病，就把她叫醒了。吕无病醒后，惊*不定，站在床边，好像做错事的孩子，一幅楚楚可怜的神态。孙麒责怪吕无病在自己床上睡觉，影响不好，吕无病则回答自己害怕独睡，孙麒于心不忍，只好让她睡在自己身旁。这时，孙麒闻到一股香气，类似莲花花蕊的清香，不觉心神荡漾，就和她睡到一起。
周敦颐写有《爱莲说》，文曰：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”周敦颐的文章，对莲花挺拔秀丽的芳姿、清逸超群的美德，特别是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的风范，作了准确的渲染。在蒲松龄的笔下，吕无病也是一株清纯可爱的莲花，出身下层社会而举止端庄，相貌一般而不显妖冶，实为百花丛中的君子。
孙麒将吕无病带回家中，两人片刻不离，恩爱非常，不久“纳为小妻”。有名门望族要与孙麒通婚，孙麒竟然不答应，产生了和吕无病白头偕老的想法。文中的“小妻”是古代侧室的一种，相对妾而言地位较高。也就是说，如果能明媒正娶的话，孙麒肯定会娶吕无病为妻。难能可贵的是，吕无病知道这事后，极力劝说孙麒娶妻，自己甘愿作妾。后来，孙麒娶了许氏为妻，但他始终宠爱吕无病。许氏非常贤惠，不与吕无病争风吃醋，而吕无病对待许氏更加恭敬，由此妻妾和睦相处，没有嫌隙。许氏生了一个儿子，取名阿坚，吕无病视如己出，疼爱异常。阿坚三岁断奶后，夜里就跟着吕无病睡，即使妈妈呼唤，也不离开。可惜天不遂人愿，许氏不久病逝，诀别时嘱咐孙麒：“无病最喜爱儿子阿坚，让阿坚当她的儿子也可以，把无病扶为正妻也可以。”文中的“正位”即“扶正”，即由原来妾的身份，上升到正室的身份。古时富贵人家妻妾成群，但其妻为正室，妾为偏房。按封建礼教，妻妾有名分之定，不能逾越。妻死后，将妾的身份升为正室的身份，叫正位。孙麒遵从许氏遗言，要将吕无病立为正妻，遍告孙氏族人，都说不行；无病也竭力推辞，这事就作罢了。
三、忍辱侍奉
孙麒最终续娶了丧偶的王氏。王氏的身份非同寻常，她是吏部尚书的女儿，人长得漂亮，脾气也大得很，不喜欢的衣服用品立马毁坏，不仅如此，还骄横跋扈，擅宠专房。作为小妾，吕无病的苦日子可就来了。吕无病在她面前，笑不行，哭也不行，横竖都是毛病。孙麒的日子也不好过，被王氏骚扰得难以忍受，索性独宿，王氏依然不依不饶。无法忍受的孙麒找了个理由去了北京，眼不见心不烦。
孙麒离家后，王氏归罪于吕无病，无病只能看王氏眼色行事，惟恐得罪王氏。文中“鞠躬屏气”，意谓恭敬谨慎，并且因为畏惧而几乎抑止呼吸。此四字脱胎于《论语·乡*》：“摄齐升堂，鞠躬如也，屏气似不息者。”意思是：提起上衣下襬走到厅堂，表现出恭敬谨慎的样子，憋住气，好像不能呼吸的样子。文中“承望颜色”则指吕无病要看王氏的脸色行事，唯恐惹怒王氏。即使如此，王氏还是横挑鼻子竖挑眼，吕无病在其眼中一无是处。这还不算，夜里还要吕无病在自己床前侍候，一不如意，非打即骂。此时吕无病的境况与许氏在时相比，可谓天壤之别。
四、视如己出
阿坚虽是孙麒与许氏的独生子，但与吕无病情同母子，须臾不离。有一天夜里，王氏让吕无病前来侍候自己，阿坚也跟在身边。每当王氏喊叫吕无病时，被惊醒的阿坚便啼哭，王氏很厌烦，责骂不停。吕无病让奶妈将阿坚强行抱走，阿坚不肯，啼哭不止，王氏大怒，把阿坚打了一顿，阿坚才跟从奶妈离开。自此以后，阿坚得了惊悸的病症，吃不下饭，王氏却禁止吕无病看望他。王氏还喝令奶妈将阿坚撂在地上，不管不问。阿坚哭得气竭声嘶，嚷着喝水，王氏竟不让喂水。到了傍晚，吕无病趁王氏不在，偷偷去给阿坚送水，阿坚拉着吕无病的衣襟，嚎啕大哭，惊动了王氏。阿坚看到王氏气势汹汹的样子，吓得倒地气绝，吕无病悲痛欲绝，哭声震天。即便如此，王氏不但不寻医救治阿坚，还迁怒吕无病，指责她用阿坚的死来威胁自己，并且宣称即使杀了王府的世子，她王天官的女儿也担当得起。吕无病抽泣着忍住眼泪，请求给孩子买口棺材，王氏也不许，叫人马上把尸体扔到野外。王氏走后，吕无病摸摸阿坚的身体，觉得四肢还温热，就悄悄对奶妈说，快点儿把孩子抱走，在村外等着，自己随后就到。阿坚如果死了，就一起把他埋了；如果还活着，就共同抚养他。因为吕无病已经把阿坚当作自己的亲生儿子，为了孩子，她们要离开这个家，躲开王氏，不让她再迫害阿坚。
关键时刻，吕无病想到的是如何给阿坚治病。她回到屋里，拿了些金银首饰，追上奶妈。这时阿坚已经苏醒，二人商议到孙家别墅居住，投靠孙麒的姨妈。奶妈担心吕无病脚小走不了路，吕无病就先行一步，步伐飞快，奶妈拼命奔跑才能赶上。到了二更天，阿坚再次病危，她们只好抄小路进村，来到一户农家门前，不待天亮，敲门借住，拿出首饰换成钱，请来巫婆、医生为阿坚治病，可疗效不好。这时吕无病万念俱灰，想到要把这个噩耗通知孙麒。她流着眼泪对奶妈说：“你好好照顾孩子，我要去北京寻找他的父亲了。”洛阳距离北京一千五百多里路，吕无病没有车马可乘，对于一个小脚妇人来说，这是无法完成的事情。奶妈觉得吕无病的话很荒唐，以为是她急糊涂了，可一转眼，已经看不见她了。
五、倒地而灭
这天，居住京城的孙麒正在床上休息，吕无病忽然悄悄走了进来。孙麒吃惊地坐了起来说，难道我刚躺下就进入梦乡了。吕无病握着他的手哽咽不止，伤心地跺脚流泪，可就是说不出话来。过了好半天，才放声哭着说：“我历尽千辛万苦，才与阿坚逃到杨……”话没说完，纵声大哭，倒在地上不见了。孙麒大惊失色，怀疑自己又进入梦中，把仆人叫来一看，吕无病的衣服鞋子都留在地上，人却不见踪影。
对于吕无病千里送信这段描写，历代文人予以高度评价。清代但明伦评论：“鞠躬尽瘁，死而后已。缠绵悱恻，绝妙文心，从左氏得来。读至此，为之泣数行下。”当代聊斋专家赵伯陶感叹：“特别是吕无病奔波京师向孙生报告阿坚遭难的描写，失声而言，话仅半句即‘倒地而灭’，六十五翁夤夜注释及此，不觉老泪纵横。”
后来孙麒根据吕无病所言半句话，怀疑吕无病他们逃到杨家疃，探访无果。又据他人所言离孙家五十里有杨谷，派人骑马寻找，果然见到了阿坚和奶妈，此时阿坚已经渐渐好转。再后来，孙麒根据奶妈所述吕无病的奇异之处，才逐渐明白吕无病原来是女*。其实女*吕无病的种种怪异之处，蒲松龄在文中多有交代：一是孙麒居住在山中别墅时，看到内室帘下露出妇人小脚，吃惊地发问是谁，吕无病掀开帘子走出来。二是孙麒与吕无病商量，让她先到其姨母家躲避一下，然后派轿将她接回家。吕无病先是回答认识孙麒姨母，之后翻过墙头就走了。三是在杨谷村阿坚病重不治，吕无病对奶妈说要去北京送信，奶妈正在惊讶间，吕无病已经无影无踪了。
孙麒感激吕无病的情义，把她的衣服和鞋子埋在坟中，题写墓碑：*妻吕无病之墓。这等于孙麒间接承认吕无病是自己的正妻，给了吕无病一个与其言行相称的名分。
吕无病并不漂亮，仅只识字而已，她能得到孙麒的宠爱并进而要被立为“小妻”，是靠自己甘居妾位的品德打动了孙麒，是靠自己勇护孙家子嗣的行动打动了孙麒。她对孙麒忠贞不二、悉心照料，对孙麒的夫人王氏忍辱侍奉，为了送信千里奔波、力竭而亡，真称得上是温良贤淑、鞠躬尽瘁。有妻若此，即使丑陋女*又何妨。