“白沙在涅，与之俱黑”是我国战国时期思想家荀子的观点，指的是即使是一个品行等方面都还不错的人，若身处在污秽的环境中，也会随波逐流，品行逐渐变坏。
东汉不论是在*治、经济的发达程度上，还是在民族关系等方面，总体上都不如西汉。
人们一提起东汉中后期的历史，总会想到外戚宦官干*、*锢之祸，似乎这个朝代与这些具有贬义的词语之间有着不可分割的联系。
但是总会有人于暗世执坚毅。东汉灵帝时期的羊续就是其中之一。
01忠臣后代，深谙世事
羊续字兴祖，是太山平阳（今山东邹城）人。
起初他因是忠臣子孙受到恩荫而被拜为郎中，后来在大将*窦武府中任职。当时窦武等人密谋诛杀宦官，事败后羊续受到牵连而被禁止做官十年。
这十年里他深居简出，追求宁静，无所乞求，心中倒也多了一份淡泊。不久后东汉朝*趋于稳定，他先后任过太尉府官、庐江太守、南阳太守等职。
根据史书的记载，羊续进入南阳郡时，身边只带着一名未成年的仆役，穿着破旧的衣服，打扮成老百姓的模样，与一般官员上任时的大肆做作形成了鲜明的对比。
羊续之所以这样做，是因为他要体察民情。羊续秘密察访县城、搜集民谣，因此对于官员是无道还是清廉，百姓是朴实还是狡诈，他都了然于胸，一上任就给南阳的官民极大震慑，使百姓对这位新太守有了一份期待，也使官员对他有了一份敬畏之心。
当时的权贵豪强大都追求奢侈华丽，而羊续对这种奢华之风深恶痛绝。
为了起到表率的作用、他常常穿着破旧的农服，吃的食物也是简简单单，连出行乘的车马也很破旧、瘦弱，以身作则起表率作用。
羊续之所以这样勤俭，是因为在皇宫内任职时，亲眼见到过东汉王朝倾轧与混乱，他心里清楚地明白国家正处于危难之中，再不挽救迟早会有改朝换代的危险，便以身作则提倡简谱生活，远离奢侈。
02悬鱼拒贿，拒妻入屋
关于羊续清正廉洁的事例有很多，但是至今流传最广的还是“悬鱼拒贿”的故事。
故事讲的是当时南阳郡的府丞焦俭见来了一位新太守，便买了一些生鱼送给羊续作为见面礼，羊续并没有拒绝，而是接收过来之后把这些鱼悬挂在庭院里了。
府丞见羊续把鱼收下，于是在不久之后，又送鱼给羊续，羊续就把前些日子府丞送来的早已被悬挂在庭院里的鱼指给他看，以此来婉拒他的好意，同时断绝了其他企图用送礼来达到自己目的的人的门路。
使老百姓对他大加称赞，这对他之后在南阳推行各方面措施铺平了道路。同样是以清廉著称的明代重臣于谦曾专门写了一首诗来赞颂羊续，用“绝胜厨传有悬鱼。”形容东汉这位清官，由此可见羊续的刚正不阿清廉为官的处事态度感染着后世。
根据史书记载，有一次羊续的妻子和儿子羊祕来到太守府看他，羊续关着门不让他们母子进去，妻子虽生气但也无奈，只能带着羊祕回去。
羊续怕妻子担心和疑虑，便把羊祕带到他的房间，把自己的全部财产指给羊祕看。羊续的所有财产令羊祕目瞪口呆，只有一床被子、破旧的贴身的短衣、数斛的盐和麦子。
羊续对儿子说：“我自己的生活都这样，还怎么照顾你们母子呢？”就让羊祕与其母亲一同回去了。拒妻入屋的故事就这样流传了下来，羊续对待自己家人都如此这般，可见其为官清廉。
03清廉一生
历史上有很多人物早期提倡节俭，而后期则开始荒淫无道。
比如西晋的司马炎就是这样的人物，今天要说的主人公羊续和这些人完全不同，他一生倡导清廉并以身作则。
羊续在地方上积极地发展生产，朝廷也赞赏他的功绩。中平六年(年)，灵帝想让羊续做三公之一的太尉。按照当时的习惯，如果一个人被拜为太尉，就要向西园交纳大量的礼钱，打点各路“神仙”，此事由宦官来监督，负责的宦官称为“左驺”。
左驺所到之处，被晋升的官员都要用上等的礼节来迎接，并且要给予左驺丰厚的贿赂。而羊续却让他坐在席子上，并拿起缊袍给他看，说道：“我的全部财产，就是这些了。”
左驺向灵帝回禀时不知说了羊续什么坏话，灵帝对此很生气，羊续因此也没有当上太尉设想一下，如果羊续真的当上太尉，也许东汉真能续命几十年。
不知为何，也许是汉灵帝良心发现，又征召羊续做官，但羊续不久后就去世了。
羊续在去世以前留下遗书，不接受东汉朝廷的任何赏赐。他在南阳郡任职期间的节俭风格也令给他送鱼的那位府丞感动，他谨遵羊续的遗嘱，一文钱都没有接受。
后来灵帝也感念失去了一位贤良之才，下诏予以赞扬，命令太山太守把官府办丧事的钱赐给羊续的家人，让他们为羊续举办一场像样的丧事。
04结语
虽然羊续出淤泥而不染，但是这样的人在东汉时期毕竟是少数，其他为官者甚至把羊续当成一个异类。黑暗朝*加上外戚专权，很快东汉就画上了休止符，随着三国时代的到来，延续六百年的大汉消散在了历史的长河之中