科幻网8月11日讯（王秀霞）“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”周敦颐的《爱莲说》早已深入人心。莲为何能出淤泥而不染呢?很多人认为是“自洁”效应，但事实并非如此。
什么是莲叶的“自洁”效应？
在电子显微镜下，会发现莲叶的上表皮由一个个特殊的表皮细胞组成。细胞的表面布满了高10~20μm(微米)，宽10~15μm的突起（参照物：一根亚洲人头发的直径是80~μm），同时表面被覆着一层疏水的蜡。如此特殊的微米结构使得水滴落在莲叶上时，会被突起和蜡隔离开表皮细胞，进而滚动形成小水珠。小水珠把叶表面的脏东西黏住、带走，最终实现自洁。
但是你见过在泥土里展开的莲叶吗?
假设莲叶发挥了自洁效应而使莲免受淤泥污染，那莲叶刚从水底的淤泥里钻出来时，也应该呈现展开的盾形叶模样，以此通过叶表面特殊的结构来排水除污呢。但事实并非如此。所以，“自洁”效应并非主要原因。
莲出淤泥而不染，其实是因为它根本接触不到淤泥。
如图所示，刚钻出淤泥的莲花幼叶被芽鳞严严实实地包裹着，直至钻出淤泥。这意味着幼叶不管出土还是在土里，都根本接触不到淤泥。
不仅如此，通过剥除了芽鳞之后位于叶柄基部的花芽早期生长过程的图片来看，莲的花在出淤泥之前也是被芽鳞包裹的。因为不直接接触淤泥，所以莲才能“不染”。