太湖位于长江中下游尾闾的“鱼米之乡”，是国内著名的第三大淡水湖。和其他湖泊相比，太湖的显著特征是面积大、水浅、底平，蓄水量仅有44.3亿m，相当于鄱阳湖正常水量的17%。
据资料记载，太湖是典型的浅水平原湖泊，湖中没有明显的深槽。受人为活动（建闸蓄水、清淤）的影响，太湖的水深有所增加，但平均深度也仅1.9m，最大水深为4~5m。
凡事都有利弊，水浅意味着蓄水量有限，蓄洪能力较低，但好处也很明显：浅水环境有利于湖水温度的升高、浮游生物的繁殖，有利于提高水面单产。因此，太湖的鱼产力历来为国内一流，~年每年出鱼6.8~7.2万吨，平均每亩水面出产19公斤湖鲜，堪称“天然鱼塘”。
太湖水浅的原因究竟是什么？
有两方面的因素不容忽视，一是自然的地质构造，二是泥沙的淤积。
从地理区位上看，太湖位于长江下游平原，湖床比降很小。太湖大部分区域由江南古陆演变而来，区内发生的凹陷局限于两处：东南部的钱塘凹陷，以及西北部的下扬子凹陷，凹陷幅度均较小。新第三纪以来，太湖受西升东降的构造影响，形成了大小不一的断块山地，表现为零散的基岩岛屿。
其次，泥沙淤积也导致湖盆出现浅平化的趋势，累计淤积量不低于19.15亿m，相当于储藏了84万吨的氮、60万吨的磷。太湖的淤泥和当地的生产、生活有着密切联系：上世纪60~70年代，太湖地区流行着“罱（lǎn）泥”的生产方式，当地农民将湖底的淤泥捞出，晒干后用作有机肥，滋养了无数湖滨良田。
据资料记载，太湖周边的挖泥量高达~万m/年，基本和当年的自然淤积量持平。本质上，“罱泥”属于人工清淤的一种，其好处不言而喻，既加深了湖泊深度，减轻了底层的有机污染，又创造了可观的生产效益。但由于农业化肥的普及，“罱泥”现象从80年代开始减少，90年代的罱泥船极为罕见，太湖的水质也开始出现恶化倾向。
年，太湖西山岛居民割芦苇，清除湖滨污染物
对太湖的淤泥应当辩证看待，挖出来利用就是宝贵的资源，如果任其沉积湖底，则会助长蓝藻的泛滥，加重太湖的“营养病”。
研究表明，太湖的淤泥属于有机污染型，淤泥的颗粒在1mm以下，大部分小于80μm，其间还夹杂着大量的细沙、粗屑垃圾、腐殖质等，塑性指数低于8。年的一项调查显示，太湖表层底泥中有机质的质量分数在0.36%~7.06%之间，平均值为1.62%，这为蓝藻的大规模暴发埋下了隐患。
太湖并非原本就存在“蓝藻之患”。60年代的太湖还是一个贫营养湖泊，水质清瘦，是水好景美的生态港湾。年，太湖整体转变为中营养湖泊，但富营养化并不是特别严重，大规模的蓝藻还未出现。真正令人担忧的是80年代后期，苏州、无锡、湖州等38个市区的工农业迅速发展，大量的生活污水、养殖废水排放入湖，水质急剧恶化。
从那时起，太湖北部的梅梁湾就开始频繁出现蓝藻水华，蓝藻密度、暴发范围愈演愈烈，以至于到了“失控”的程度。
影响最大的一次水华发生在7年5月，水华覆盖无锡市的饮用水源地，导致市区出现了供水危机。太湖的“水危机”引发国家的高度重视，当地快速响应，组织人力打捞藻水1万m，通过望虞河“引江济太”补水93亿m，同时从梅梁湖抽出89亿m的“高肥”水体，改善了水质。
值得一提的是，太湖的淤泥也被认为是蓝藻久治不绝的重要原因。7年以来，太湖的清淤工程随即展开，工程清淤量达万m。
可能有人不理解：太湖的淤泥和蓝藻之间究竟是什么关系？事实上，淤泥为蓝藻的增殖提供了“温床”，而蓝藻的泛滥又反过来加重淤泥的污染，两者之间恶性循环，太湖的水环境深受其害！
蓝藻是一种周期性增殖的有毒藻类，藻群失控的原因和氮磷含量、水温都有关系。每年7~10月份，太湖水温升高至25~35℃，此时最易暴发水华。到了冬季，蓝藻的优势度下降，幸存的藻种（厚壁孢子）蛰伏于淤泥表层，暂时进入休眠状态，次年春季再次复苏、繁殖。
蓝藻的形态多样性
因此，淤泥就是蓝藻越冬的种质资源库和营养库，也是太湖“蓝藻病”久治不愈的“病灶”所在。
不仅如此，蓝藻的有机含量达76%，死亡沉底还会加重淤泥污染。例如：7年蓝藻泛滥时，贡湖北部出现大面积的藻膜堆积，在相应区域的底泥中，有机质含量高达13.01%，这是什么概念？太湖淤泥的有机质含量一般为2%左右，北贡湖淤泥的有机质比常规水平高了5.5倍！
由此可见，治理太湖的蓝藻，就不能忽视对淤泥的处理。但问题又随之而来：太湖的淤泥相当麻烦，全部清淤绝非易事。
一方面，太湖淤泥最大的特点是淤积量大，配套工程规模浩大，清淤成本高昂。前文提到的19.15亿m还是2年测得的数据，经过20年的沉积，自然淤积量应当更高。根据万m/年的速度计算，20年间相当于新增了万m的淤泥。而太湖清淤工程设定的清淤量也只有万m，不及淤积总量的2%。
再从清淤速度上看：从7~年，无锡市在13年间的清淤总量为万m，平均每年的清淤仅有万m，清淤效率难尽人意，甚至不及年代的罱泥量。
按目前的清淤进度计算，即便自然淤积量不再增加，至少需要多年才能完成太湖的清淤，对应的成本也将超乎想象。以元/m的清淤成本计算，19.15亿m淤泥将耗费亿元，堪称天文数字。
另一方面，太湖周边可用的土地面积较小，也限制了清淤的规模。20世纪80~90年代，太湖周边出现大面积的围垦现象，导致原始芦苇湿地减少了平方公里以上。如今，围垦地大多变成了良田和居民用地，加之环湖地区经济发达，耕地单价昂贵，太湖淤泥即便挖出也缺少堆放场地。
那么，太湖清淤产生的淤泥究竟该如何利用呢？
颇具经济效益的开发用途就是作为肥料。经土质监测，太湖淤泥的重金属、有害物质基本符合《土壤环境质量标准》GB-和《农用污泥污染物控制标准》GB-，因此可用作绿化土、种植土，有机质高的淤泥还可在堆肥后用于农业用地，或者加工制成复合肥、颗粒肥。
另一个途径是进行深加工，制成各种建筑材料，比如：淤泥烧结砖、陶瓷颗粒、免烧陶粒。当然，清淤回填也大有可为，既包括太湖大堤、鱼塘、宕口、堆场的回填，也包括芦苇湿地的回填。
有专家指出，太湖淤泥最佳的资源化利用就是用作芦苇荡的回填修复，产生的生态效应将不可估量。太湖的西部、北部和南部湖湾适宜培植芦苇，一来，芦苇能高效吸收氮磷，净化水质；二来，芦苇荡还能自然截污，阻拦蓝藻的扩散，降低次年春季蓝藻的萌发率，对于控藻大有裨益。
总之，太湖是长江流域的“生态宝库”，亦是长三角最重要的饮用水源地，保护太湖就是保护水源安全。湖区的淤泥是蓝藻暴发的隐患，同时又是宝贵的资源，在“变废为宝”的路上，太湖的美景又多了别样的底色。