引言
埃及文明是世界古文明之一，是人类文明发展史上的一颗璀璨明珠，它古老而神秘，光彩夺目而又低调绚烂。古埃及三千年的文明曾在人类历史上大放异彩，但在公元七世纪中期以后就在历史长河中逐渐消失，学者们对古埃及文明的起源和消失都有不同的观点看法。近代以来，文明大多通过三种途径认识和了解古埃及文明：一是古埃及考古发现，二是埃及学的兴起与发展，三是古典作家的名著。我们抱着崇敬而又敬畏的心情走进探索古埃及文明的领域。
埃及的拉丁语意为“尼罗河的礼物”，所以提到埃及就不得不提及尼罗河--一条万古不朽的大河。古埃及文明离不开尼罗河正如中华文化离不开黄河长江，世界上的文明大都与河流结下了不解之缘。尼罗河流域和两河流域是世界上最早建立国家的的地区，而国家的产生恰好是文明形成的重要标志，所以尼罗河流域和两河流域也率先进入文明社会。
一、古老的国度与悠久的文明
埃及文明大约出现于公元前年代中叶，在公元前年代后半叶建立了奴隶制的城市国家。古埃及人既不属于白种人，也不属于黑种人，属于地中海民族之一。古埃及人的语言属于亚非语族，由非洲的哈姆语系部落和亚洲的塞姆语系部落长期融合发展形成。古埃及极早起源为其艺术发展提供了良好基础。
在世界上许多其他民族还处于原始蒙昧状态时，古埃及艺术家早已有了丰富的艺术成果，能够熟练运用平衡、对称、比例等法则对各种材料加工改造，浮雕、绘画等艺术品就这样被创造出来了，拥有精湛技艺的古埃及艺术家们为人类文明史创造了一个又一个的奇迹，给我们留下了宝贵的艺术财富。
古埃及的艺术文明发展与其宗教信仰息息相关，宗教信仰比科学理论更能在人们心中形成巨大的力量，宗教也是人类文明起源之一。古埃及宗教中的“集体观念”在其文明发展中占有主体地位，具有主导作用。从古埃及当时主要的神袛、宗教中心、宗教活动到埃赫那吞的宗教改革，我们可以看出当时的宗教主要研讨的是古埃及人的思想活动和行为准则。以此作为前提，我们便更加能够理解古埃及的建筑、雕塑、绘画等艺术形式中所包含的思想。而古埃及的艺术不仅受宗教思想影响，也服务于王权。宗教规定了古埃及的艺术形式，古埃及国家制定了法令，对艺术品的创作做出了明确限定，大大限制了艺术的自由发展。与宗教相比，国家的经济情况和政治情况更能对艺术的发展产生限制作用，薄弱的经济基础和低下的生产力在宗教、艺术和政权之间相互作用、相互影响，组成了一个紧密的整体。
法令的限制并不能完全局限艺术家的创作，尼罗河丰富的自然资源滋养了充满智慧的艺术家。古埃及的艺术家冲破法令的限制，想方设法向人们展示古埃及艺术中的理性，将智慧和觉醒从他们的作品中表现出来。奴隶制的社会支配着艺术形式，雕像形态几乎相同，是王权对于个人个性控制的有力表现，比人的个性更有威力的是权利的制约。如果说古埃及神庙中的作品是为了取悦于神，那么古埃及的雕塑、绘画等作品则是为了服务于王权，表明了奴隶制社会对于王权的屈服。
埃及人之所以不惜一切代价修建陵墓，是因为他们的宗教观念相信人死后灵魂可以回归肉体，一旦灵魂回归肉体，人就可以复活，生命就有永恒和轮回的二元性。埃及人认为生命像太阳一样轮回，所以埃及人十分重视修建陵墓和制作棺材，尤其注重为法老和大奴隶主修建，金字塔在这种观念下应运而生。埃及的雕塑艺术发展的一个原因是埃及人担心人死后尸体会腐烂，所以利用石头雕刻的形式，将过往、王妃等人的形象刻画下来，以便永久保存；为了让国王和王妃死后也能享受人间的欢娱，于是人们将人间的娱乐活动、宗教活动等以绘画的形式画在墙壁上。据此，我们可以看出，古埃及的艺术瑰宝--雕塑和绘画的发展都得益于宗教思想的影响，如此种种，我们也可以窥视古埃及文明的形成规律：看过几千年前存在过、繁荣过并且消失
过的历史之后才会知道我们有多么渺小。
二、水是生命的起源，也是文明的母胎
尼罗河全长六千六百多公里，是世界第一大河，她不但是埃及的母亲河，也是非洲的母亲河。尼罗河发源于位于赤道南部东非高原上的布隆迪，自南向北流入地中海。非洲最大的三个河流系统是由尼罗河与中非地区的刚果河和西非地区的尼日尔河构成。
尼罗河的水源多数来自埃塞俄比亚高原上的季节性暴雨，其余少量水来自东非高原湖。洪水泛滥时会淹没田地和村庄，给人们带来灾害；洪水退去后，则会留下厚厚的淤泥，淤泥会变化成土壤，富有智慧的古埃及人掌握了洪水的规律，也找到了应对洪水的方法，于是他们利用洪水留下的淤积种植农作物，使尼罗河两岸经常稻花飘香、棉田连绵，在无边的沙漠中创造出一片生机盎然的绿洲。
尼罗河有很长的一段河域流经沙漠，曾经有人说“沙漠的河生于沙漠也死于沙漠，没有一条能够走出沙漠”多数河流的生命被此句话言中，但是尼罗河是个例外。虽然撒哈拉大沙漠万古荒凉，千年孤寂，水分蒸发快且水量补给少，但是尼罗河以无比坚韧的勇气和毅力硬生生流出了沙漠。此种可贵的品质造就了尼罗河的魅力和灵魂。
据资料显示，尼罗河的寿命在六千五百万岁以上，尼罗河的河道发生过无数次的变迁，而自南向北的走向却从未发生过改变，若是遇到风向和河流流向相反时，乘坐一只小船便可顺利北下，或者挂帆南上。居住在河两岸的居民掌握着潮涨潮落的规律，在农田外修建堤坝和水渠，并且能够计算出涨落的时间，由此摸索出农作物种植的最佳时间，确定了一年三植的种植方法，还减少了由洪水泛滥所带来的大规模的灾害。像许多其他民族一样，古埃及的文明也是以农耕为基础，尼罗河对于农业的贡献是她给予埃及最大的礼物，正如古希腊历史学家所说“埃及是尼罗河馈赠的厚礼”。
古埃及人认为东方象征出生，西方象征死亡，而死亡也并非是生命的终点，而是通向永恒的道路，人终其一生都是在为死亡后的旅程做铺垫。从他们的观点来看，尼罗河是人世和转世之间的入口，他们将所有的墓地都修建在尼罗河西岸，人死后可以在神明的指引下顺着尼罗河的流向通往转世的道路，从而实现往生。河流奔腾不息，生命也是永无止境的。
三、日出东方，日落西山
古埃及文明的存在为人类历史的发展留下来浓墨重彩的一笔，但是这一古老的文明在公元七世纪中期以后就消失在历史长河之中。
与文明的起源一样，文明的消亡也不是一蹴而就的，这也是一个漫长的过程。古埃及在新王国结束后经历了长达七个世纪的外来统治。在被波斯人统治的一个世纪时间里，古埃及传统的制度和文化虽然没有遭到大规模更改，但是从客观来看，绝对受到了冲击。对于埃及人而言，他们第一次经历了总督统治领略了不同于古埃及传统的王权制度统治方式，也意识到古埃及王权的式微，但是这对他们来说只能是一个冲击，并没有从根本上完全动摇埃及人的神圣王权观念，他们仍然坚守着传统文化，使用着自己本土的语言文字。
在被希腊人统治的三百年时间里，古埃及的本土精英认识被吸纳到政局参与统治。埃及本土人仍在使用自己的语言文字，但是行政文件和经济文献等使用的是希腊文字，这就在一定程度上稀释了埃及文化。在希腊人和希腊文化的长期熏陶下，埃及人也逐渐接收了这种异于他们本土的文化。
罗马人统治时期，埃及人本土的文化、宗教、文字等不断地在发生变化，到公元七世纪中期，埃及的文化已经荡然无存，埃及人对于本土文化的认可度也大大降低。最终，埃及也不再是埃及人的埃及，而变成了阿拉伯人的埃及。
古埃及的农业依靠的是尼罗河的馈赠，是真正的“靠山吃山，靠水吃水”。尼罗河既为古埃及提供水资源，还为农作物生长提供了肥沃的土壤，这种简单的生产方式能够满足古埃及人的正常生活需求，但是同时也使他们失去了改进生产方式的动力，导致古埃及人的生产力在很长一段时间内停滞不前。没有先进的生产力和生产方式就无法高速发展农业，也无法抵御外族的入侵。如此种种，生产力的衰弱必然导致文明的消亡。
古埃及的语言前后经历了五个语言阶段，每个阶段都有其相对应的文字，但是语言和文字更迭之快使人们不能及时学习并运用，导致古埃及的文字缺乏广泛传播和持续传承的基础。所以在希腊、罗马等外来文化的入侵下，古埃及晦涩难懂的文字逐渐被希腊文和拉丁文这种简单易学的文字所取代。古埃及的语言和文字也由此走向衰亡。
结语
文化认同和国家统一是古埃及文明形成的前提，古埃及文明有其自身的特性，但是古埃及人缺乏对自身文化的认同感，也没有强烈的民族文化自豪感，没有一致的文化认同就难以为民族凝聚提供文化基础，所以在一次次的外来冲击中就很容易迷失方向，在与外来文化的对抗中节节败退，最终消失殆尽。
我们往往会在分析外国文化的过程时带有本国文化熏陶，通过对古埃及文明的分析我们应该更加坚定我们的文化认同感和民族自豪感，从我国优秀的传统文化中汲取凝聚民族精神的力量，坚定传承我国劳动人民的智慧结晶，并且要不断发扬我们的文化内涵，做到继往开来、与时俱进。
参考文献
《古埃及文化求实》
《尼罗河：穿越埃及古今的文化旅程》
《看得见的世界史》
《神秘的古埃及》